Рано утром. Лесник, как обычно, обходил свою территорию, проверяя участок реки. В этой части часто появлялись рыбаки или туристы, и он привык следить, чтобы всё было в порядке.
Вдруг он услышал детский плач.
Сначала ему показалось, что это ему мерещится. Но звук повторился — отчётливо, тихо, как плачет новорождённый. Он быстро направился к берегу реки.
Через несколько минут, среди травы, на полусгнившей земле, он увидел маленький свёрток. Подойдя и развернув его, он обнаружил новорождённого ребёнка. Красное лицо, замерзший, плачет.
Лесник на мгновение оцепенел. Он никогда не видел ничего подобного за всё время своей работы.
Он уже собирался поднять ребёнка, когда заметил участок шеи. На коже малыша был маленький, свежий тату-символ. Небольшой, но очень чёткий. Какой-то символический рисунок — круг с линиями.
Это ещё не было самым страшным. Самое страшное — он уже видел этот знак.
Несколько месяцев назад полиция приходила в лес по делу о группе, занимавшейся торговлей детьми. Леснику показывали фотографии найденных детей. У некоторых из них был точно такой же знак. Следователи объяснили, что это «маркировка», чтобы понять, откуда ребёнок, кому принадлежит и куда его нужно доставить.
Руки лесника похолодели.
Он быстро поднял ребёнка и позвонил в полицию. Голос был напряжённый, но он старался говорить спокойно. Сообщил о местности и ситуации.
Пока он ждал, лес казался странно тихим. Через несколько минут он заметил на другом берегу реки стоящую машину. Чёрную, без номеров.
Машина стояла, но двигатель работал.
Он сразу понял — это не случайность.
Лесник прижал ребёнка к груди и медленно ушёл вглубь леса, пытаясь выйти с открытой территории. Одновременно он не прерывал связь по телефону.
В этот момент дверь машины открылась.
Двое человек вышли.
Они быстро огляделись вокруг, как будто что-то искали. Затем один из них указал прямо на место, где лесник поднял ребёнка.
Они уже поняли.
Лесник не стал ждать. Он быстро ушёл, углубляясь в лес. Он хорошо знал эту территорию и знал, где можно коротким путём выйти на главную дорогу.
Ребёнок замолчал. Это ещё больше пугало.
Вдалеке уже слышались звуки дверей машины.
Они шли.
Через несколько минут он наконец вышел на дорогу. В этот момент прозвучала сирена полицейской машины.
Мужчины не успели приблизиться.
Позже выяснилось, что это были те же люди из группы, которых искали. Они временно оставили ребёнка там, чтобы передать кому-то.
Если бы лесник опоздал хотя бы на несколько минут, ребёнок просто… исчез бы.
